메시와 호날두와 어깨를 나란히? 40세 오초아, 여섯 번째 월드컵을 향한 의지를 드러냈다

멕시코의 베테랑 골키퍼 기예르모 오초아가 다시 한 번 세계무대 도전을 준비하는 모습이다. 스무 해 가까이 이어온 그의 대표팀 여정은 이제 사상 최초의 여섯 번째 월드컵 참가라는 역사적 기록을 향해 나아가고 있다.

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오초아는 최근 자신의 사회관계망 계정을 통해 대표팀 복귀 의지를 은근히 드러냈다. 팬이 남긴 메시지에 반응하면서 “언제든 다시 국가대표 유니폼을 입을 준비가 되어 있다”는 의중을 간접적으로 알렸다.

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월드컵 출전 기록의 최상단에는 오랫동안 메시와 호날두가 자리해 왔다. 두 선수는 모두 다섯 번의 대회에 참가해 역대 최고 수준의 기록을 쌓아왔다. 하지만 2026 북중미월드컵이 다가오면서 이 둘과 함께 여섯 번째 도전을 노리는 이름이 바로 오초아다.

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오초아는 2006년 독일 대회부터 2022년 카타르 대회까지 꾸준히 대표팀 명단에 포함됐다. 실제 출전은 세 번에 그쳤지만, 경기마다 보여준 집중력은 멕시코 축구의 상징으로 자리 잡았다. 특히 2014년 브라질 대회에서는 초인적인 선방을 연거푸 펼치며 전 세계에 강한 인상을 남겼다.

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그가 여섯 번째 참가 여부를 암시한 순간은 한 팬의 코멘트에서 비롯됐다. 팬이 “개막전에서 또다시 환상적인 활약을 펼칠 것”이라며 오초아를 언급하자, 그는 짧은 이모티콘으로 답했을 뿐이다. 말은 없었지만 그만의 방식으로 “부르면 나간다”는 메시지를 던진 셈이다. 이 반응 하나로 멕시코 축구계는 다시 술렁였다.

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대표팀 감독 하비에르 아기레가 부름을 줄 경우 오초아는 주저 없이 합류할 것으로 보인다. 출전 여부와 관계없이 월드컵 경험이 풍부한 베테랑은 팀 분위기 자체를 안정시키는 상징적 존재가 되기 때문이다. 한국을 포함한 경쟁국 입장에서도 결코 반가울 리 없는 자원이다.

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다만 현실적인 걱정거리는 분명 존재한다. 오초아는 여섯 번째 월드컵을 꿈꾸며 키프로스의 AEL 리마솔로 팀을 옮겼지만, 경기력 면에서는 아쉬움이 적지 않다. 이번 시즌 열 경기에서 열일곱 실점을 기록했고, 무실점 경기는 두 차례뿐이었다. 최근 경기에서는 상대의 코너킥이 그대로 골문으로 빨려 들어가는 보기 드문 실점을 허용하며 곤혹을 치렀다. 비디오 판독 요청도 받아들여지지 않았다.

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대표팀 복귀의 걸림돌은 또 있다. 얼마 전 오초아가 대표팀 유니폼을 착용한 채 광고 콘텐츠를 촬영하면서 대표팀 시설을 무단 사용했다는 논란이 일어난 것이다. 아기레 감독은 상업적 활동일 뿐이라고 선을 그었지만, 이런 소동은 그의 대표팀 복귀 논의에 작은 그림자를 드리우는 요소로 남아 있다.

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그럼에도 오초아의 의지는 분명하다. 베테랑의 눈은 다시 한 번 월드컵 무대를 향해 있다. 그의 도전이 현실이 된다면 축구 역사에 남을 독보적인 기록이 탄생하게 된다.